La Légion étrangère
La rumeur
Début 1962, le camp de la Demande est occupé. Le Centre d'instruction de la Gendarmerie Mobile et le Groupe Régional d'Exploitation des Transmissions (G.R.E.T) 809 y ont élu domicile quelques années auparavant, succédant à l'Armée de Terre. Pourtant, dès la mi-mai 1962, les rumeurs vont bon train sur l'arrivée de la Légion étrangère à Aubagne, rumeurs relayées par le journal local "Le Provençal".
La nouvelle est confirmée en juin : Aubagne sera le prochain siège de la Légion étrangère. Dès le mois de juillet, des centaines de soldats embarquent pour la métropole et commencent à s'entasser dans un camp de La Demande inadapté à recevoir autant de soldats. Un plan de réaménagement du camp de plusieurs milliards de francs est alors prévu. Les familles, elles, sont logées provisoirement au camp de repos de la Légion à La Ciotat. Le Ministre des Armées Pierre Messmer en personne supervise les opérations.
© Légion étrangère, Képi Blanc n°749
© Légion étrangère
L'arrivée
Le 24 octobre, la Légion fait ses adieux à Sidi-Bel-Abbès. Le lendemain, les derniers légionnaires d'Algérie ainsi que le commandant du 1er RE, le colonel Vaillant, montent à bord du paquebot Sidi-Bel-Abbès en direction du port de La Joliette à Marseille. Il y accoste le 26 octobre à 16h. La Légion est accueillie avec tous les honneurs et en musique par le général Houssay, commandant de la 9e Région Militaire. L'arrivée au camp de La Demande se fera à 18h, à la lueur des flambeaux. On joue La Marseillaise, puis Le Boudin.
La Légion et Aubagne doivent alors apprendre à s'apprivoiser. Le 3 novembre, le colonel Vaillant et quelques officiers sont reçus à l'hôtel de ville par le maire Yves Chouquet et la plupart des conseillers municipaux, le sénateur Delpuech et le député Leenhardt, le curé de la paroisse, des représentants de la gendarmerie, des pompiers, de la police et de diverses associations et organismes liés à la ville.
© Légion étrangère, Képi Blanc n°187
© Légion étrangère, Képi Blanc n°749
L'installation et l'intégration
Dès son arrivée à Aubagne, la Légion étrangère participe aux événements commémoratifs et patriotiques de la ville. Ainsi, le 11 novembre 1962, de nombreux officiers du 1er Régiment Etranger participent aux commémorations de l'Armistice à Aubagne. Quelques semaines plus tard, le 1er décembre, la célèbre Musique de la Légion étrangère déambule dans la ville, depuis le quartier Ganteaume jusqu'au cours Voltaire où elle donne un concert.
Il ne reste plus à nos légionnaires qu'à bâtir un camp à leur image. D'abord, le Monument aux Morts, érigé en 1931 en Algérie, est reconstitué au bout de la voie sacrée et inauguré en 1963 lors du centenaire de Camerone qui est aussi le premier en métropole. Suivent la construction du nouveau quartier Viénot et celle du Musée de la Légion étrangère, achevé en 1966.
© Légion étrangère
© Légion étrangère
Le saviez-vous ?
- La première pierre est encore visible aujourd'hui à l'accueil de la caserne Viénot.
- En 2014, le 1er Régiment Etranger de Cavalerie s'installait au camp de Carpiagne, renforçant ainsi la présence de la Légion à Aubagne !
- Camerone commémore... une défaite de la Légion étrangère au Mexique en 1863 ! Mais la résistance héroïque d'une poignée de légionnaires face à une armée de Mexicains en a fait une bataille légendaire dont le récit est narré tous les ans lors du défilé.
- Le Monument aux Morts, la voie sacrée ainsi que la crypte et la salle d'honneur ont été inscrits au titre des Monuments Historiques en janvier 2019.
Vidéos de la Légion étrangère à Aubagne
19 octobre 2022 - Journée de commémoration de l'arrivée de la Légion à Aubagne
Il y a 60 ans, la Légion étrangère quittait Sidi-Bel-Abbès pour venir s'installer à Aubagne.
L' anniversaire de cette date historique a été fêté dignement à Aubagne le 19 octobre 2022, avec le dévoilement d'une plaque commémorative, puis une aubade donnée, cours Foch, par la Musique de la Légion étrangère, une prise d'armes cours Voltaire, un défilé en cœur de ville et enfin une remise de médailles à l'Espace des Libertés.
Reportage Françoise Essayan-Donadio
Camerone 2014 à Aubagne
Retour en image sur la commémoration ce 30 avril 2014 du combat de Camerone par la Légion étrangère au sein du quartier Viénot, siège de son commandement, à Aubagne.
Le prince Albert II de Monaco était l'invité d'honneur de cette cérémonie à laquelle quelque 8000 personnes ont assisté.
• Images : Richard Guesnier
50 ans de la Légion étrangère à Aubagne - Prise d'armes et défilé
Quelque 400 légionnaires se sont rassemblés le 7 décembre 2012 sur le cours Voltaire pour célébrer le 50e anniversaire de l'installation du 1er régiment de la Légion étrangère à Aubagne.
Cette prise d'armes a été l'occasion de décorer 4 légionnaires de la médaille de Chevalier de l'ordre national du mérite : le lieutenant-colonel Passerat De La Chapelle, le capitaine Maufrond, le major Maréchal et l'adjudant-chef Gyuradinovics. Le maire d'Aubagne, Daniel Fontaine, a ensuite effectué une remise de décrets de naturalisation au sergent Prytkov, au caporal-chef Razafindrakoto et au caporal Kann.
Puis le colonel à la retraite Joseph Padovani est revenu sur l'histoire qui a mené les légionnaires de Sidi Bel Abbès au pays de Pagnol, soulignant avec émotion que "les Aubagnais ont gagné le coeur des légionnaires et les légionnaires ont gagné celui des Aubagnais".
C'est enfin le lieutenant-colonel Damien de Besombes qui a déclaré "Aujourd'hui, c'est en tenue de parade que nous manifestons avec faste notre attachement au pays de Garlaban. Cela fait en effet 50 ans que cette ville attachante du coeur de la Provence nous a ouvert ses bras. Et nous voulons ici lui redire solennellement notre affection et notre profonde reconnaissance. Tout à l'heure, en défilant fièrement derrière notre drapeau dans les rues d'Aubagne qui nous a si bien adoptés, mettons tout notre coeur à offrir le meilleur de nous-mêmes et rendons l'hommage de tout un régiment par l'élégance et la rigueur de nos rangs".
Après le défilé le long du cours Foch et sur le cours Barthelémy du 1er régiment, accompagné de la musique de la Légion sous la direction du commandant Lardeux, Daniel Fontaine est allé au 13 de la rue Rastègue inaugurer la crèche de la Légion étrangère, aux côtés du lieutenant-colonel De Besombes, du général de division François Estrate, gouverneur militaire de Marseille, et du général de brigade Christophe De Saint-Chamas.
• Reportage de Richard Guesnier